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Les différentes institutions de l'Union européenne ont pour but de la faire fonctionner tout en préservant les intérêts des pays membres.
La Commission ou Commission européenne joue un rôle essentiel. Elle est un organe de proposition et d'exécution. Elle gère les fonds communautaires des différentes politiques communes, dirige l'administration communautaire et négocie au nom de l'Union européenne les accords commerciaux internationaux. Elle est composée de 20 commissaires nommés par les Etats membres qui exécutent les décisions du Conseil de l'Union européenne.
Le Conseil européen, organe supérieur de l'Union européenne, composé des chefs d'Etat ou de gouvernement, définit les orientations politiques les plus importantes.
Le Conseil de l'Union européenne est composé des ministres des différents gouvernements et les regroupe selon les sujets abordés.
Le Parlement européen est un organe de contrôle. Ses pouvoirs, accrus par le traité de Maastricht de 1992, demeurent plus limités que ceux des Parlements nationaux.
D'autres organismes de contrôle existent parallèlement :
- La Cour de justice, composés de 15 juges nommés qui veillent à l'application du droit communautaire.
- La Cour des comptes, composés de 15 membres qui contrôlent les finances communautaires.
- Le Comité économique et social, composé de 222 membres représentant les milieux socio-professionnels, qui donne son avis sur les lois communautaires.
- Le Comité des régions, aussi composé de 222 membres qui sont des élus locaux, est un organe de consultation.
Voici le schéma des prises de décisions :
