L'euro et l'Europe

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L'Europe, une histoire et une culture

Les premières identités européennes remontent à la dislocation de l'Empire romain en 395 : à l'Ouest, l'Empire d'Occident, de langue latine disparaît en 476 et connaît l'atomisation féodale ; à l'Est, l'Empire byzantin, de langue grecque, subsiste jusqu'en 1453. Un nouveau dualisme apparaît en 1054 : l'Eglise byzantine se sépare de l'Eglise romaine et une nouvelle frontière sépare l'Europe orthodoxe de l'Europe catholique romaine. L'Europe reste cependant l'espace de la chrétienté face à l'espace musulman.

Peu à peu, les clivages entre les deux Europes deviennent aussi politiques. A l'Est, pouvoir temporel et pouvoir spirituel restent confondus (dans les Empires ottoman et russe par exemple) ; à l'Ouest, pouvoirs politique et religieux sont dissociés. Du XVème siècle au XVIIIème siècle en Europe orientale, les sociétés sont profondément rurales et soumises au servage, tandis qu'à l'Ouest, le servage disparaît largement, les sociétés s'urbanisent, s'industrialisent et mettent en place des régimes représentatifs.

Entre l'Est et l'Ouest émerge peu à peu au XVIIIème siècle une Europe centrale qui se détache pourtant mal de l'Europe dualiste : chrétienne et de culture occidentale, elle est en même temps proche de l'Europe de l'Est par ses structures sociales et économiques.

Ainsi naissent trois Europes, trois espaces historiques qui constituent la base de l'identité Europe. Celle-ci n'est donc pas fondée sur des facteurs naturels mais sur des composantes de civilisation religieuses, linguistiques, culturelles.

Une Europe à géométrie variable

C'est après 1945, dans le cadre de la guerre froide, que germe l'idée d'un regroupement d'Etats. La création du Conseil de l'Europe en 1949 est suivie par celle, sur le plan économique, de la CECA (Communauté Economique du Charbon et de l'Acier) en 1951. Le traité de Rome en 1957 crée une Europe Communautaire qui, depuis 1995, rassemble 15 Etats. L'Union européenne est donc un regroupement volontaire d'Etats autour d'un projet durable qui vise à long terme une union politique sur des bases démocratiques.

L'AELE (Association Européenne de Libre Echange) et l'Union européenne se retrouvent et l'Union européenne se retrouvent, sans la Suisse, depuis 1993, au sein de l'EEE (Espace Economique Européen). Les autres institutions s'ouvrent de plus en plus vers l'Est. Dans le domaine des droits de l'homme, le Conseil de l'Europe compte 34 membres en 1995 et la CSCE (Conférence sur la Sécurité et la Coopération), une cinquantaine. Les pays de l'Europe centrale et orientale (PECO) et les pays baltes forment un ensemble hétérogène mais tous cherchent à se rapprocher des structures de l'Europe occidentale. La plupart ont d'ailleurs déjà le statut d'Etat associé à l'Union européenne et sont aidées par la BERD (Banque Européenne de Rénovation et de Développement). Tous ont choisi aujourd'hui le système d'économie de marché et une démocratisation de leur régime politique.

L'Europe est un espace composé aujourd'hui de plus de 40 Etats anciens ou nouveaux et d'une cinquantaine de nations ou d'ethnies dont l'aspiration nationale peut être forte. C'est le seul continent où la création d'Etats nouveaux se poursuit : la ''bifurcation de 1989'' a engendré la dissolution de la Tchécoslovaquie, de la Yougoslavie et de l'URSS. Instabilité des frontières européennes, scissions à l'Est, regroupement à l'Ouest ? En fait, l'Europe est en recomposition et le principe d'organisation géopolitique qui semble l'emporter est celui des droits des peuples à disposer d'eux-mêmes. C'est ce principe qui légitime aussi bien la réunification allemande que l'éclatement des Etats multinationaux de l'Europe médiane. L'Etat-nation n'a pas fini d'exister. Au contraire, on semble s'acheminer vers une mise en concordance des groupes nationaux, avec leur dimension religieuse, et des réalités étatiques. Le devenir géopolitique de l'Europe apportera sans doute une réponse au problème des frontières et aussi à celui des limites du continent. Les limites de l'Oural (décidées par Pierre le Grand) et du Caucase restent uniquement conventionnelles.