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Qu'est-ce que l'euro ?
L'euro est la monnaie unique européenne. Elle est devenue la monnaie officielle de la France (y compris les départements d'outre-mer, Saint Pierre et Miquelon et Mayotte) depuis le 1er janvier 1999, jour où sa valeur en franc a définitivement été fixée : elle est de 6.55957 francs l'euro. Depuis, les paiements entre banques, la dette de l'Etat, le cours des actions, des obligations et des SICAV est passé directement à l'euro. Du 1er janvier 1999 au 1er janvier 2002 s'est déroulée une période de transition destinée à ce que tout le monde s'adapte dans les meilleures conditions à ce changement de monnaie. Les dépenses et les revenus sont gratuitement convertis au même taux. Le pouvoir d'achat n'est donc pas modifié. Les achats en espèces avec pièces et billets sont restés en francs jusqu'en 2002. Les pièces et billets en euros ont été mis en circulation le 1er janvier 2002, les francs ont été retirés le 17 février 2002.
Le passage à l'euro s'est fait en suivant deux règles absolues :
Vous avez le choix entre franc et euro, qui sont deux expressions d'une même monnaie.
Le symbole de la monnaie européenne rappelle un E traversé de deux lignes parallèles qui représentent la stabilité de l'euro (voir représentation en marge). Il s'inspire de l'epsilon grec, en référence au berceau de la civilisation européenne et à la première lettre du mot Europe. Il figure déjà sur tous les claviers d'ordinateurs récents.
La monnaie
Le 1er janvier 2002, les pièces et les billets en euros ont commencé à circuler. En quelques semaines ils ont remplacé les monnaies nationales des douze pays participant. Les cents, ou "centimes", sont la subdivision de l'euro (1 euro = 100 cents ou centimes).
La force symbolique de la monnaie est telle que les chefs d'Etat ont longtemps hésité sur le nom de l'euro et sur les choix graphiques. Les illustrations des billets symbolisent la richesse mais aussi l'unité de l'architecture européenne. Quant aux pièces, elles ont une face commune, mais elles gardent une face nationale où chaque pays peut utiliser ses propres figures emblématiques. Elles circulent bien sûr dans les douze pays de la zone euro. Voici les sept billets et les huit pièces (côté pile commun à toute l'Europe, côté face des pièces accessibles en France) qui ont été mis en circulation en janvier 2002 (attention, toutes les sécurités empéchant la contrefaçon n'apparaissent sur ces images, en particulier l'hologramme) :
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